Ίσως να την ακολουθείς στο Instagram, ίσως να έχεις πετύχει τα post της στο feed σου, ίσως και πάλι να μην γνωρίζεις ποια είναι. H Poppy Okotcha, για την οποία θα διαβάσεις σε αυτό το άρθρο της στήλης μας Remember Her Name, είναι πρώην μοντέλο που πλέον αυτοπροσδιορίζεται ως κηπουρός, με αγάπη για το περιβάλλον και την φύση. Σήμερα, η Poppy καλλιεργεί τον δικό της κήπο στο σπίτι της στο Ντέβον της Μεγάλης Βρετανίας.
Λίγα λόγια για τη ζωή της Poppy Okotcha
Η Poppy Okotcha γεννήθηκε στο Λονδίνο, αλλά μεγάλωσε στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νοτίου Αφρικής. Στην εφηβεία, γύρισε στη Μεγάλη Βρετανία και έμεινε για μερικά χρόνια στην επαρχία, ενώ μετά την ενηλικίωσή της αποφάσισε να μετακομίσει στο Λονδίνο. Η καριέρα της ως μοντέλο ξεκίνησε το 2014 και ήταν ιδιαίτερα επιτυχής, καθώς συνεργάστηκε με οίκους μόδας όπως η Vivienne Westwood και η Chloe. Μετά από κάποια χρόνια, συγκεκριμένα το 2016, εξαντλημένη από τη δουλειά και τα συνεχή ταξίδια, αποφάσισε να συγκεντρωθεί στο ενδιαφέρον της για την κηπουρική.
Ξεκίνησε τότε να φροντίζει τον δικό της κήπο κι έμαθε πώς να καλλιεργεί ό,τι έτρωγε η ίδια, θρεπτικά και εξαιρετικής ποιότητας προϊόντα. Μέσα από αυτή της την ενασχόληση άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για την σχέση του περιβάλλοντος με το φαγητό, αλλά και με την υγεία των ατόμων που καταναλώνουν αυτά τα προϊόντα. Έτσι, αποφάσισε να ξεκινήσει την εκπαίδευσή της ως κηπουρός. Την ίδια χρονιά, το 2016, ξεκίνησε την εκπαίδευση της στην Royal Horticultural Society και δούλεψε σε πολλούς κήπους διάφορων κοινοτήτων σε όλο το Λονδίνο. Σπούδασε δίπλα στον Martin Crawford, ο οποίος δημιούργησε το αρχαιότερο “food forest” στην Αγγλία και από το 2019, η ίδια πλέον είναι πιστοποιημένη Σχεδιάστρια Μόνιμων Καλλιεργειών (Permaculture Designer).
Η πορεία της μέχρι σήμερα
H Poppy σήμερα ζει στο Devon της Μεγάλης Βρετανίας με τον σύντροφό της και τα κατοικίδια της, μία γάτα, δύο κότες και έναν σκύλο. Πριν μετακομίσουν εκεί, η ίδια και ο σύντροφος της έζησαν για τέσσερα χρόνια σε μία βάρκα που διαμόρφωσαν ειδικά για να μπορούν να μείνουν εκεί, στο Ladbroke Grove του Λονδίνου. Η ίδια μίλησε για την εμπειρία της και τόνισε πως ήταν ένα σημαντικό μάθημα που της απέδειξε πως τίποτα δεν είναι δεδομένο.
[Στην βάρκα] ξέρεις ανά πάσα στιγμή πόσο ρεύμα χρειάζεται για να δουλεύει το ψυγείο σου και πως αν χρησιμοποιείς πολλές συσκευές ταυτόχρονα η μπαταρία θα ξεφορτίσει και πρέπει να περιμένεις να φορτίσει ξανά ή η μπαταρία σου χαλάει και πρέπει να πληρώσεις ένα σωρό λεφτά για να αποκτήσεις μια καινούρια. Νομίζω πως όταν μένεις σε ένα σπίτι, ξεχνάς πόσο πολύτιμα είναι όλα αυτά που έχεις και αρχίζεις να τα θεωρείς δεδομένα.
Μετά από τη ζωή στη βάρκα και επειδή χρειαζόταν περισσότερο χώρο για τις καλλιέργειες της μετακόμισε τελικά στο Devon. Σύμφωνα με την ίδια, η ιδέα της μετακόμισης ήρθε σταδιακά σε εκείνη και τον σύντροφο της καθώς ήθελαν να ζήσουν κάτι διαφορετικό, να βρουν ένα μέρος που θα είναι το σπίτι τους και μια κοινότητα με την οποία θα μπορούσαν να αποκτήσουν καλές σχέσεις και να συνεργαστούν.
Το έργο της
Με την εκπαίδευση της ως κηπουρός και το ενδιαφέρον της για το περιβάλλον, η Poppy έχει ως βασικό της στόχο να εμπνεύσει τον κόσμο γύρω της να ασχοληθεί και να συνδεθεί με την φύση. Επιπλέον, ασχολείται με τον ακτιβισμό και μιλά ανοιχτά για τις κοινωνικές ομάδες που περιθωριοποιούνται ή δεν έχουν ίσα δικαιώματα, τόσο στο χώρο της κηπουρικής, όσο και της περιβαλλοντολογίας. Η ίδια αναφέρεται συχνά στο ότι ο χώρος της κηπουρικής πρέπει να είναι ανοιχτός σε όλα τα άτομα ανεξαρτήτως καταγωγής, θρησκείας η εμφάνισης. Μέσα από το έργο της αμφισβητεί το σύστημα που πολλές φορές αποκλείει ορισμένες κοινωνικες ομάδες από το να συμμετέχουν σε τέτοιους χώρους και ανοίγει την πόρτα σε όλα τα άτομα, θέλοντας να τους δείξει πως είναι εφικτό και πως είναι εκεί για εκείνα.
Σε ένα βίντεο της στο Instagram είπε: “Μακάρι να παρακολουθούσα στην τηλεόραση μια νέα, μαύρη κηπουρό με φυσικά μαλλιά, όταν ήμουν κι εγώ 14. Μία κηπουρό που χρησιμοποιούσε τη δύναμη του σώματός της και μαχόταν να αλλάξει τον κόσμο”.
Ο βασικός της στόχος αυτή τη στιγμή είναι να δημιουργήσει ένα χώρο όπου νεαρά άτομα θα μπορούν να πηγαίνουν και να μαθαίνουν περισσότερα για το περιβάλλον και την καλλιέργεια προϊόντων. Μπορεί να μην ήταν αυτός ο στόχος της απο την αρχή, αλλά σύντομα συνειδητοποίησε πως όντως μια μαύρη γυναίκα στην Ευρωπαϊκή επαρχία, εναντιώνεται στα στερεότυπα και τις προσδοκίες. Απλά με το να βρίσκεται εκεί και ανοίγωντας συζητήσεις ελπίζει να αλλάξει τις απόψεις που καθορίζουν ποιος πραγματικα έχει δικαίωμα να ασχολείται με τη γη και το περιβάλλον και ποιος όχι.
Πού μπορείς να μάθεις περισσότερα για την Poppy Okotcha
Αν θέλεις να μάθεις παραπάνω για την Poppy Okotcha και το έργο της, σου συνιστούμε να την ακολουθήσεις οπωσδήποτε στο instagram (@poppyokotcha) και να επισκεφτείς την προσωπική της ιστοσελίδα. Συμμετέχει ως μια από τους βασικούς hosts στην εκπομπή The Great Garden Revolution στο Channel 4 μαζί με τον Joel Bird και τον Bruce Kenneth και μαζί σε ενθαρρύνουν να ασχοληθείς κι εσύ με τον κήπο σου. Θα τη βρεις επίσης να συμμετέχει συχνά στο podcast της Royal Horticultural Society και μιλά αναλυτικά για όλα της τα ενδιαφέροντα.
